Barrick dice asume polución

La empresa minera Barrick Gold o Pueblo Viejo Dominican Corporation (PVDC) aseguró a DL que ha asumido el pasivo ambiental heredado por la Rosario Dominicana y al cabo de su gestión dejará allí un terreno «habitable».

Augusto Chung, gerente de la PVDC, dijo que de los terrenos que ocupan, «aproximadamente 13 hectáreas, el 99% de lo que no se va a explotar ha sido remediado». Una inversión valorada en US$360 millones.

«Nosotros nos comprometemos a que en 25 años vamos a dejar un lugar mejor. Habitable. Con árboles, con vida», señaló Chung al momento de destacar «que la Barrick se rige bajo parámetros ambientales canadienses e internacionales más exigentes que los dominicanos», razón por la que negó que en Pueblo Viejo se cometa un crimen ambiental.

Los directivos de la Barrick explicaron que al llegar al yacimiento encontraron un alto nivel de contaminación del suelo, el agua, el aire, infraestructura y desechos contaminantes. Por lo que fue necesario remediar para erigir la nueva edificación. 

De acuerdo con la Barrick, hasta ahora más de 100 mil metros cúbicos de suelo fue removido para liberarlo de contaminación. Y ahora se siembran 20 mil plantas endémicas mensualmente. Además de disponer de 437 mil metros cúbicos de suelo orgánico para utilizarlo en la reforestación de la mina de Pueblo Viejo.

Dentro del proceso de descontaminación se derrumbó el edificio de la Rosario Dominicana y sus escombros fueron clasificados según el grado de toxicidad. 

«Los desechos contaminantes que no pudieron ser recuperados fueron llevados a depósitos especiales en Estados Unidos», aseguró Fernando Sánchez, director ejecutivo del proyecto.

Sánchez dijo que la empresa ha hecho una labor en las aguas superficiales y subterráneas que circulan por los terrenos de la mina, de la cual se realizan muestras sistemáticamente con la intención de dar seguimiento a los niveles de acidez.

El director ejecutivo negó que la Barrick no asumiera el pasivo ambiental dejado por las mineras anteriores.

«Nos hemos encargado de la contaminación dentro de la mina. Y el acuerdo es que el Gobierno asuma lo que está afuera. La inversión dominicana es de US$75 millones. Del total hemos donado US$35 millones, y nos ofrecemos a financiar el resto. Nos encargaremos de las operaciones de remediación. La deuda del Estado será saldada con los beneficios que genere la mina», expuso Sánchez.

Niegan explotación

Los técnicos de la Barrick sostuvieron que todavía allí no se explota ningún mineral. «La infraestructura no está lista. Nos encontramos a un 20% de la construcción. Estimamos que estará concluida para el último trimestre de 2011», declaró Sánchez.

«Como no estamos explotando, no podemos generar contaminación, y mucho menos tenemos caldera, por lo que tampoco podemos generar gases», expuso Sánchez.

La razón por la que se dice hay explotación, destacó Sánchez, se debe a una «conspiración informativa».

Cuando inicie la explotación, la Barrick espera extraer del yacimiento oro, plata y «reducidas cantidades de cobre».

El sistema de explotación que utilizará la Barrick es el de tanques de autoclave «equipos de última generación y por tanto los menos nocivos para el medio ambiente», aseveró Sánchez.

El autoclave somete la tierra extraída a altas presiones y temperaturas utilizando agua con otras sustancias químicas, entre ellas el cianuro. El resultado es la oxidación de los sulfuros, convirtiendo los restos en un «una especie de lodo no contaminante», describió Chung, el gerente del proyecto. La minera instalará cuatro tanques de autoclave para la explotación del oro.

Según Chung este sistema de explotación soluciona el problema de contaminación de los sulfuros en la mina y en la zona. El cianuro, asevera, es biodegradable.

En cuanto al uso de agua, los técnicos de la Barrick Gold declararon que construyen una planta de tratamiento con el fin de reciclar el líquido por lo que niegan que vayan a consumir toda la presa de Hatillo, de la cual el contrato firmado con el Estado le otorga toda la necesaria.

«Del agua de la presa sólo se utilizará el 0.52% de la producción del líquido. No es cierto que dejaremos a los pueblos de la región sin agua. Una parte será reciclada», dijo Chung.

Beneficios

Fernando Sánchez dijo que si bien es cierto que los primeros ingresos de la Barrick Gold se utilizarán para el pago de la inversión, la que es valorada en más de US$2,800 millones, el gobierno dominicano percibirá durante el primer año cerca de US$505 millones por el pago de impuestos, basado en los beneficios en los precios actuales. A partir del pago de la obra, el gobierno dominicano percibirá 28.5% de las utilidades, lo que según los directivos de Barrick «no se ha logrado en ningún otro país de América Latina».

Según Sánchez, la construcción de la Barrick Gold se pagaría en los dos primeros años. «No podemos decir cuánto oro hay allí pero estimamos que la mina será explotada por los próximos 25 años», dijo.

La Barrick mantiene que actualmente trabajan en la planta cerca de 3,400 empleados, de los cuales el 87% son dominicanos, estimó Chung, quien admite que una vez concluida la obra la empleomanía se reducirá a unas mil personas que trabajarán en labores de explotación.

Las labores de remediación consisten en reforestación, remoción del suelo contaminado y el desecho de sustancias tóxicas.

Por: Omar Santana
Diario Libre