Hoy se celebra el Día mundial de los Humedales
Los humedales han sufrido el odio y desprecio de muchos en todo el mundo. Estos lugares inundados, a menudo fangosos, han sido acusados de ser fuentes de “pestilencia”, mala calidad de aire y enfermedades. Secarlos, destruirlos o reducirlos a su mínima expresión era visto hasta hace poco como “progreso”.
Sin embargo, hoy sabemos que esto fue un error, por el cual todavía estamos pagando. Estos húmedos lugares brindan valiosos servicios: en la costa, protegen a las casas, infraestructura y embarcaciones frente a las fuertes olas, marejadas y tsunamis; tierra adentro, ayudan a filtrar el agua que va a nuestros acuíferos y ríos, purificándola y actuando como una esponja que guarda la lluvia caída durante eventos extremos, así evitando inundaciones y garantizado abastecimiento en tiempo de sequía.
También nos dimos cuenta que los humedales eran importantes para nuestra alimentación: muchos peces, cangrejos y moluscos que comemos, pasan toda o parte de su vida bajo la protección de los humedales, especialmente los manglares. Sin olvidar que estos lugares a menudo encierran paisajes espectaculares y sirven de hábitat una infinidad de formas de vida, sirviendo como base al turismo de naturaleza.
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Por si fuera poco, hoy sabemos que los manglares son el ecosistema que más carbono almacena (casi cinco veces más que cualquier otro tipo de bosque!), ayudando así a mitigar los gases de efecto invernadero responsables del cambio climático. Todo esto motivó a que la comunidad internacional se uniera para declarar la importancia y preservar los humedales a través de la Convención Internacional sobre Humedales, conocida como Convención Ramsar, debido a la ciudad iraní donde se firmó en 1971.
En República Dominicana los humedales más comunes son los manglares, los saladares o salados, los eneales (de hierba enea), los dragales (bosques del árbol drago o sangre de dragón en el nordeste), las ciénagas y turberas.
Tristemente, seguimos viendo humedales siendo cortados y rellenados para hacer hoteles y apartamentos de playa, crear o ampliar playas arenosas, marinas y muelles; hemos visto humedales secados debido al desvío de sus aguas para la agricultura, especialmente de arroz o cortados para sembrar cocos, o talados para aprovechar su madera en construcciones o hacer carbón.
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Recientemente, hasta una nueva cárcel está planificada encima de un humedal lacustre. Y tememos que estos ataques contra los últimos humedales que nos quedan se intensificará en el futuro, debido a la creciente escasez de terrenos no inundables a precio razonable.
Esto ocurre a pesar de que muchos de nuestros humedales cuentan con protección legal bajo el sistema nacional de áreas protegidas; de que las cuatro especies de mangle están también protegidas por ley y de que somos parte de la Convención Ramsar. De continuar así, seguiremos aumentando el riesgo climático, que ya para RD es alto. Defender los manglares es asegurar el bienestar nuestro y de las siguientes generaciones y preservar un importante patrimonio natural dominicano. El día dos de febrero se celebra el Día Mundial de los Humedales en todo el mundo, celébralo aprendiendo y visitando los manglares de RD y alzando tu voz para defender los pocos que nos quedan o restaurar los que han sido dañados.